アロマテラピーの「アロマ」は芳香、テラピーは「治療」。つまり、アロマテラピーとは、心とからだの健康のために、植物の芳香物質である精油（エッセンシャルオイル）を使った自然療法（または植物療法）なのです。植物の力を利用して、からだの治癒力を高め、心を癒してくれるアロマテラピーは、ストレスに悩む現代社会において注目されています。

精油（エッセンシャルオイル）は、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などから抽出した揮発性の芳香物質です。精油の芳香成分が薬効成分として心とからだに働きかけます。有効成分は高濃度なので、精油をからだに使用するときは水や植物油などで必ず希釈します。



アロマテラピーでは、合成成分の入っていない１００％天然の精油を使います。精油によく似た合成オイルと混同しないように注意しましょう。最近は精油（エッセンシャルオイル）のことを一般的に「アロマオイル」と呼ぶようになってきましたが、購入する際は、必ず「精油」「エッセンシャルオイル」「１００％天然」などの表記があるかどうかをチェックしましょう。ポプリ用の合成香料なども「アロマオイル」の一種ですが、精油とは異質のもので、アロマテラピーでは用いることができないので注意しましょう。

その他精油を選ぶ時のポイント

・原液を直接肌に塗らないようにしましょう。
・万が一精油の原液が皮膚についた場合は、大量の水で洗い流しましょう。
・精油を内服、飲用しないようにしましょう。
・点眼しないように、また目に入らないように注意しましょう。
・精油は引火性があるので、火気には十分注意しましょう。
・子どもやペットの手の届かない場所に保管しましょう。

■保管方法
精油の成分は、温度や湿気、酸素、紫外線などの影響を受け変化します。開封後はキャップをしっかり締めて冷暗所に保管しましょう。

■光毒性に関する注意
光毒性とは、日光などの強い紫外線に反応し、皮膚に炎症などをおこす毒性のことです。代表的なものに、柑橘系の精油に含まれるベルガプテンがあります。ベルガモットやレモン、オレンジ、グレープフルーツなどの柑橘系の精油をマッサージなどで皮膚に塗布する時には、気をつけましょう。

■妊婦や乳幼児に関する注意
妊娠中は体調が敏感になっているため、使用を避けた方がいい精油もあります。芳香浴以外で精油を使用される場合は、専門家にご相談ください。また、３歳未満の乳幼児も、精油の影響を受けやすいと考えられているため、芳香浴以外でアロマテラピーを行う際は専門家にご相談ください。

■体質・体調に関して、または既往症のある方のための注意
精油の成分には、血行促進作用のあるものや、その反対に鎮静作用のあるものなど、さまざまな種類があります。例えば、高血圧の方が血行促進作用のある精油を使用すれば、さらに心臓に負担をかけてしまうかもしれません。低血圧の方が血圧降下作用のある精油を使用すれば、からだがだるく感じることもあるでしょう。その時の体調などにも左右される可能性があります。てんかんなどの既往症がある方も、精油選びには注意が必要です。気分が悪くなったり体調がすぐれない場合は、すぐに使用を止め、専門家にご相談下さい。